Die ersten Zeugnisse der chinesischen Schrift finden sich vor ca. 3000 Jahren auf Orakelknochen. Die Vorstufe zu den heutigen Schriftzeichen ist die Hieroglyphenschrift, die für die Weitergabe von Informationen primitive Bilder benützte. Im Laufe der Jahrhunderte entstand die Logografie, und daraus entwickelten sich 5 verschiedene Stile der chinesischen Schriftzeichen.

Tensho (Siegelschrift) ist der älteste Schriftstil, der während der chinesischen Qin-Dynastie (221.v.Chr.- 207.v.Chr.) vereinheitlicht wurde. Er ist sehr regelmäßig, senkrechte und waagerechte Linien dominieren. Deshalb sieht es nicht wie eine eigentliche Schrift, sondern wie eine bloße Folge von Zeichen aus. In Japan verwendet man Tensho für Stempel (Siegel) und den Reisepass.

Von Tensho wurde Reisho (Kanzleischrift) in der Han-Dynastie (206.v.Chr. - 220.n.Chr) entwickelt und damals als offizielle Schrift verwendet. Diese Schriftform ist etwas einfacher, und sie ist nicht länglich, sondern breiter als Tensho. Die japanischen Papierscheine wurden in Reisho gedruckt

Danach erschien ein sehr kursiver Schreibstil mit vereinfachter Struktur - Sosho (Grasschrift). Diese schwungvolle, dynamische und schnellschreibende Schrift erlaubt jedem Künstler große Freiheiten, ist aber oft unlesbar, wenn man das Fach nicht ausreichend studiert hat.

In der Dynastie der drei Königreiche (220 - 265 n. Chr.) wurden Gyosho (Kursivschrift) und Kaisho (Regelschrift) zur Vollendung gebracht. Gyosho ist ein halbkursiver Schreibstil. Im Vergleich zu Sosho schreibt man Gyosho nicht so frei, sondern mit bestimmten Regeln. Das Schriftbild dieses Stils ist zusammenhängend, fließend und auch gut lesbar.

Kaisho ist ein sehr schöner harmonischer Schriftstil, bei dem man jeden Strich separat schreiben muss. In Japan ist Kaisho nun Standardschriftstil und seit 100 Jahren der Grundschriftstil für Shodo.